如果没有爱因斯坦,后来的人能发现广义相对论吗?有一本传记里这样写道：爱因斯坦曾对自己的学生英费尔德说过：“要是我没有发现狭义相对论,总有一天也会有别人来发现它；但是我认为,

Question

如果没有爱因斯坦,后来的人能发现广义相对论吗?
有一本传记里这样写道：
爱因斯坦曾对自己的学生英费尔德说过：“要是我没有发现狭义相对论,总有一天也会有别人来发现它；但是我认为,广义相对论的情况不是这样.”他说这句话,是在广义相对论已经发表了20多年以后,他不会是随便说的.这话知道今天还是正确的.也就是说,如果没有爱因斯坦,人类直到今天也不会有广义相对论.本来,一切重大的科学理论,都是科学发展到一定阶段后的必然产物,说它完全依赖于某个人,这也未免太绝对了,然而广义相对论的情况却正是这样.历史的发展根本没有给予创造广义相对论的任何条件和机遇,100年后也不会有,他纯粹是、完全是爱因斯坦本人天才的大脑的产物.甚至直到它产生以后,懂得它、理解它的人都微乎其微,因为就连懂得它和理解它的条件和基础,历史都还没有给予.可以这样说,要创造一个这样的理论,没有深邃的思想根本不行；没有创造的精神根本不行；没有百折不挠的毅力根本不行；没有敏锐的物理直觉能力根本不行；没有高超的数学知识和运算技能根本不行；没有丰富的知识——几乎超出普通人毕生所能掌握的知识的无数倍也根本不行；即使这一切全部都具备了,没有爱因斯坦还是根本不行!说到底,人类不得不在这样巍峨的思想殿堂面前,赞美那些伟大的天才!他们的智慧实在是让人高山仰止!能够拥有这样的天才,是人类的幸运,也是这个时代的幸运!
我总觉得上面这段话写得太绝对了.作者要么是对爱因斯坦特别推崇,要么就不是专门搞科学研究的,只是站在普通人的角度来评价.
有网友在论坛上说,伟人在历史中的作用,就像马克思说的那样,其作用是杰出的,但不是绝对的.他们认为如果没有爱因斯坦,相对论到现在不一定会被发现,但将来一定会被发现.在黑暗中摸索的时间,取决于客观世界发展的可能性有多大.
大家认为如果没有爱因斯坦,后人究竟能不能发现广义相对论?如果能发现的话,时间会晚多久?

Answer 1

首先我们不应该神化爱因斯坦,广义相对论并不是那么深刻难懂,在广义相对论发表三四年后,年仅19岁的泡利就写出了长达200多页的关于广义相对论的百科词条.之后一些解出广义相对论精确解的数学家如史瓦西还有克尔都充分地理解了广义相对论.从现代的眼光来看,广义相对论所需要的数学知识也不是那么高深了,无非是4维伪黎曼几何.陈省身更是尖锐地指出,爱因斯坦的物理水平怎么样他不知道,但数学水平真的不咋的.
至于有没有爱因斯坦,后人能不能发现广义相对论的问题.我觉得还是会的,但是时间的确会推迟几年.因为当时爱因斯坦已经提出了狭义相对论,而狭义相对论仅仅考虑惯性参考系,所以顺着这个思路就很有必要吧非惯性系给容纳进来.当时爱因斯坦就有了一个绝妙的想法,即等效原理,即局部的来看,引力的作用等效于观察者处在加速参考系中.但这个想法无法把引力的曲率效应给容纳进来,所以接下来的想法就是时空的几何化.用惠勒的话来说,就是时空告诉物质如何运动,物质告诉时空如何弯曲.我认为没有爱因斯坦的话,广义相对论的诞生可能会晚10到20年.