欧洲天文学家最近发现三颗“超级地球”,请问什么是“超级地球”?

Question

欧洲天文学家最近发现三颗“超级地球”,请问什么是“超级地球”?

Answer 1

：“超级地球”也称超级类地行星,是指那些环境可能和地球类似、但质量要大好几倍的行星.科学家们普遍怀疑这类行星上可能存在水和生命,因此具有重大研究价值.瑞士日内瓦天文台的科学家们6月16日在法国举行的一次学术会议上宣布,他们发现了5颗新“超级地球”.在这次发现的5颗“超级地球”中,有3颗位于距离地球42光年外的绘架座及南剑鱼座方向,质量分别为地球的4.2倍、6.7倍及9.4倍.这3颗“超级地球”环绕一颗体积比太阳略小的恒星公转,公转周期分别为4天,10天和20天.第4颗“超级地球”围绕恒星HD 181433公转,周期为9.5天.恒星HD181433还吸引了一颗类似木星、公转周期为3年的行星.第5颗“超级地球”的质量是地球的22倍,每4天公转一周.自1995年发现第一颗“超级地球”后,天文学家又陆续探测到270多颗,大多如木星及土星般巨大,与地球大小类似的行星较少.由于多数“超级地球”距离我们太远,天文学家无法直接通过普通天文望远镜用肉眼观察,而只能依靠无线电波或者光谱分析等探测方式“间接测算”出“超级地球”的存在.巴黎天文协会的科学家弗朗索瓦说：“最小的行星的质量是恒星的10万分之一,只有高精度的HARPS观测设备才能探测到.” 而这次天文学家能一下发现5颗“超级地球”也正是使用了这种简称为HARPS的 “高精度径向速度行星搜索器”.这一设备也常被称作“行星猎手”,其光学口径达到3.6米,架设在智利阿塔卡马沙漠南端的勒希拉山顶端,自2004年投入使用以来已经探测到45颗“超级地球”.天文学家梅尔表示,已经被发现的“超级地球”还只是冰山一角.而随着现代观测手段的进步和新一代技术革新,发现“超级地球”的速度会越来越快.瑞士天文学家斯蒂芬·尤德里说：“在一两年内,我们就可能找到围绕着类似太阳这样的恒星公转、并且适宜人类居住的行星.”而一旦发现了这样的行星,科幻小说中经常出现的星际移民将可能成为现实.